Los bosques son ecosistemas imprescindibles para la vida, formados predominantemente por árboles.

Son el hábitat de multitud de seres vivos, regulan el agua, conservan el suelo, la atmósfera y suministran  una gran diversidad de productos útiles para satisfacer las necesidades humanas.

Muchas culturas han utilizado los productos obtenidos del bosque, como la madera de los árboles para combustible, para la construcción de viviendas y elaboración de herramientas y mobiliario, el carbón vegetal como insumo para la metalurgia del hierro, las resinas y frutos de los árboles, entre otros.

Se estima que hace unos 10.000 años, cuando terminó el último período frío, los bosques ocupaban entre el 80 y el 90% de la superficie terrestre.

Al ir aumentando la población, fue necesario producir más alimentos, por lo que muchos bosques fueron cortados para convertir esos terrenos en áreas de cultivo. Además, en algunas épocas, se consideró a los bosques como zonas peligrosas, refugio de delincuentes y enemigos, hábitat de animales peligrosos, fuente de enfermedades, por lo que fue frecuente que se talaran  grandes extensiones  de bosques alrededor de las ciudades.

Al mismo tiempo, la construcción de barcos, vías férreas, áreas industriales, entre otras obras, implicaron la destrucción de bosques para utilizar su madera.

De esta forma, la deforestación ha sido creciente a lo largo de la historia y hoy en día, los bosques cubren entre un 25% y un 35% de la superficie mundial.